Según publica El Cronista, los sectores de más bajos ingresos y los mercados del interior motorizaron el crecimiento de la industria de tarjetas el año pasado. De todos modos, los saldos originados por las tarjetas que emite el sistema financiero formal siguen explicando el 92,9% de los totales del sector.Las cadenas comerciales y las financieras regionales, han logrado que se incluya la tarjeta de crédito en la billetera de los que menos tienen. Esto ha sido un éxito, ya que aún en un año muy complicado como fue el 2009, el consumo con tarjetas no bancarias logró mantenerse firme y hasta creció más que el consumo con los plásticos que emiten los bancos tradicionales.

De acuerdo a un estudio realizado de la consultora Claves, el año pasado el saldo promedio de las tarjetas no bancarias aumentó 22% en relación al de 2008, mientras que las compras con plásticos bancarios creció 18%. Se trata de un cambio de tendencia, ya que en años anteriores el consumo con tarjetas emitidas por bancos crecía a un ritmo más fuerte que el de los plásticos que otorgan las cadenas comerciales y las financieras.

De todos modos, el negocio de las tarjetas bancarias sigue siendo mucho más grande que el de las no bancarias. Según los datos de Claves, los saldos originados por las tarjetas que emite el sistema financiero formal siguen explicando el 92,9% de los totales del sector. Esto se debe, en gran parte, a que los montos de las compras son sensiblemente mayores en el caso de los plásticos bancarios.

En total, el consumo con tarjetas de crédito y débito creció un 18,5% el año pasado. Ese avance fue bastante más bajo que el de 2008, cuando el mercado había crecido 43,4%.

De acuerdo a la consultora, el mercado de tarjetas puede segmentarse en plásticos internacionales, nacionales, regionales y de uso exclusivo en cadenas de retail. Entre las primeras sólo se encuentran cuatro empresas: American Express, Diners, MasterCard y Visa. Estas dos últimas también ofrecen versiones de uso nacional, a las que se suman Argencard, Cabal, Credencial y Nativa. Las regionales, entre las que se da la mayor atomización (son entre 100 y 120 empresas), sólo son admitidas en ciertas provincias o zonas, y la mayoría es emitida por instituciones no bancarias –el ejemplo típico es Tarjeta Naranja–. Finalmente, las de uso exclusivo en cadenas de retail son aptas únicamente para un mismo comercio.

En porcentaje, durante el 2009 el 42% del mercado de tarjetas correspondió a las internacionales, el 21,6% a las nacionales, el 24,4% a las regionales y el 12% restante a plásticos de las cadenas de retail.